Nació en Chillán el 17 de mayo del año 1888. Su padre fue don Pedro Elíseo Merino Feliu, agricultor, su madre doña Clorinda Benitez Labbe de Merino. Ingreso a la Escuela Militar cuando tenía 15 años, durante el periodo de la primera Guerra Mundial y por su interés en la aviación, plantea la importancia que se le da a esta como arma de defensa; en 1908 egresa como teniente 2ª del arma de artillería con excelentes calificaciones.

        Posteriormente sirvió en el regimiento de artillería Miraflores y en el nº 1 de Tacna; conquisto por méritos el ascenso a Capitán en 1913. Más tarde se recibió de oficial de estado mayor y es destinado al cuartel general del ejército con título de especialista en estado mayor.

        Fue nombrado adicto militar de la embajada de Chile en Brasil; paralelo a este nombramiento, recibe el de mayor. Esto ocurriría en el año 1923, a su regreso a Chile es incorporado al estado mayor general, desempeñando al mismo tiempo la cátedra de historia militar en la academia de guerra.

        Por este interés y servicios distinguidos en 1926 es nombrado Director de la Escuela de Aviación Militar, asumiendo en 1928 la Dirección de Aviación.

        Crea la Fuerza Aérea de Chile; Línea Aérea Nacional y el Club Aéreo de Chile.

        A los 82 años, Merino Benítez murió en Santiago, el 2 de mayo de 1970, producto de un derrame cerebral.