Juan de Dios Aldea nació en Chillán en 1853. Furtivamente  se enroló en el cuerpo de Infantería de Marina, cuerpo que dependiendo del Ejército, estaba asignado a la Comandancia General de la Marina.

La consecuencia se cuenta entre sus principales virtudes, ello se materializa durante la Guerra del Pacífico, en el Combate Naval de Iquique, el 21 de Mayo de 1879, al acompañar a su Comandante, Arturo Prat Chacón en el inmortal abordaje al monitor Huáscar sin que lo intimidara la gran superioridad del enemigo.

Aldea cumpliendo fielmente con su deber, no trepitó ni un instante con lo que su conciencia y deber le ordenaban. Una acción heroíca como la de su Comandante, no harían más que reafirmar su vocación.

La heroíca muerte de Juan de Dios Aldea Fonseca ha quedado para siempre perpetuada en el nombre de una de las unidades de la Escuadra Nacional y de numerosas calles de las ciudades de nuestro país.

 También, en un busto en los patios del fuerte Borgoño, en el Destacamento de Infantería Marina Nº 3 "Sargento Aldea", en Talcahuano. Asimismo existe otro en la Escuela de Infantería Marina.

En Chillán en honor ha su valor, lleva su nombre una de las plazas más pintoresca de Chile " La Plaza Sargento Aldea".

Una vez terminado el combate, es dejado junto a los cuerpos de Arturo Prat Chacón e Ignacio Serrano Montaner, en la aduana de Iquique. Allí permaneció una hora y media, hasta ser llevado al Hospital de Iquique por el ciudadano italiano don Adolfo Gariazo y otros extranjeros avecindados en Iquique.

En el hospital sufrió la amputación de sus miembros heridos, sin embargo, falleció el 24 de mayo de 1879, día que cumplía 26 años.