Nació en Chillán el 20 de agosto de 1778.

Su padre Don Ambrosio O`Higgins fue Maestre de Campo, General del Reino de Chile y Coronel del Ejército de S.M.(de su majestad), quien asumió más tarde como Gobernador de Chile, y posteriormente, Virrey del Perú, Ambrosio O`Higgins, y su madre,  Isabel Riquelme y Meza.

El 18 de febrero de 1817, O`Higgins fue designado como Director Supremo de Chile, período en que aún no cumplía los 39 años de edad. En 1823, por el descontento con su gobierno y su ligazón a la Logia Lautarina, sus detractores le exigen la renuncia.

Para evitar una confrontación civil, O`Higgins abdica el 28 de enero. El juicio de Residencia, lo absuelve de los cargos que le imputaban y se exilia voluntariamente en Perú, dedicándose a labores agrícolas en la hacienda de Montalván, junto a su familia.

El 24 de octubre de 1842, Bernardo O`Higgins Riquelme fallece en Lima, Perú, y en 1869, sus restos son repatriados y depositados en una cripta en el Cementerio General de Santiago. Posteriormente, son trasladados al Altar de la Patria, en la Avenida Bulnes. Para honrar su memoria se alza en el centro de la Plaza de Armas de Chillán un monumento, en su nombre.